Паромщик-призрак

Легенда Таинственный перевозчик, помогающий заблудившимся путникам в туманные ночи Старики в Мышкине рассказывают: бывают такие туманные ночи, когда на Волге появляется странный паром. Старый, деревянный, с потрёпанными парусами, с тусклым фонарём на носу. На пароме стоит паромщик — седой старик в овчинном тулупе, с длинной седой бородой, в старой шапке-ушанке. Паромщик этот — призрак. Появляется только в туманные ночи, когда живые паромы не ходят, когда путники застревают на том берегу, не могут переправиться через реку, когда ветер воет и волны бьются о берег. Легенду эту рассказывают уже больше ста лет. А началось всё в середине XIX века, когда ещё не было пароходов, а через Волгу переправлялись на вёсельных лодках и паромах. Жил в Мышкине паромщик Степан. Всю жизнь возил людей через Волгу. Зимой и летом, в метель и в дождь, в жару и в холод. Плату брал копейки, а бедных перевозил бесплатно. Степан был добрым, отзывчивым человеком. Помогал всем: вытаскивал застрявшие в грязи телеги, давал ночлег путникам, кормил голодных, лечил больных травами. Люди его любили, благодарили, звали ласково — Степан-Перевозчик. Однажды, в лютый мороз, на том берегу застряла женщина с больным ребёнком. Ребёнок умирал — жар, кашель, без сознания. Нужен был доктор в Мышкине, а паром не ходил — Волга покрылась льдом, но лёд был ещё тонкий, опасный. Никто не решался переправиться. Женщина кричала, молила о помощи, но люди на этом берегу только разводили руками: "Нельзя, матушка, лёд треснет, утонем все". А ребёнок умирал. Степан услышал крики, вышел на берег. Увидел женщину, увидел умирающего ребёнка и понял: медлить нельзя. Ни минуты. Взял свой паром — старый, деревянный, рассчитанный на летнюю переправу — и двинулся через реку. Люди кричали: "Степан, опомнись! Лёд тонкий! Погибнешь!" Но Степан только отмахнулся. Грёб изо всех сил. Лёд трещал, ломался, паром застревал, но Степан упрямо вёл его вперёд. Добрался до женщины, посадил на паром с ребёнком, повёз обратно. Почти доплыли до берега, как лёд проломился. Паром начал тонуть. Степан успел вытолкнуть женщину с ребёнком на берег (лёд у самого берега был крепче), а сам ушёл под лёд вместе с паромом. Женщина с ребёнком спаслись. Доктор в Мышкине выходил мальчика. А Степан утонул. Тело его нашли только весной, когда Волга вскрылась. С тех пор, говорят, душа Степана не находит покоя. Продолжает перевозить людей. Появляется в туманные ночи, когда кто-то нуждается в помощи. Если заблудился путник на том берегу, если не может переправиться — выплывает из тумана старый деревянный паром, а на нём — седой старик в тулупе. Молча берёт на борт, молча перевозит. У того берега исчезает в тумане. Многие видели призрака. Рыбаки рассказывают: сидишь ночью с удочкой, вдруг из тумана появляется паром, плывёт бесшумно, не плещет. Паромщик стоит, смотрит вдаль. Потом паром тает в тумане, как не было. Один пьяный мужик клялся, что призрак перевёз его с левого берега на правый, когда он ночью после гулянки забрёл не туда. "Сел я на паром, — рассказывал, — думал, живой. Перевёз меня старик, высадил. Хотел деньги дать — а его уже нет. И парома нет. А я на своём берегу, у своего дома!" Верить или нет — каждый решает сам. Но мышкинцы знают: в туман, ближе к полуночи, лучше на Волгу не соваться. А если уж попал в беду — зови Степана. Говорят, он помогает тем, кто в беде, кто потерял надежду.