Как новоторы выиграли спор у Екатерины

Из императорской кареты пропали два чемодана. Стража всю ночь берегла экипаж, а утром вещей не оказалось. Для городского главы Торжка это была не беда, а спасение: накануне он заключил с Екатериной опасный спор.

Императрице пожаловались на воровство. Она упрекнула главу города, а тот стал оправдываться: новоторжские воры так искусны, что схватить их с поличным почти невозможно. Екатерина не поверила. Её охрана, сказала она, сумеет задержать любого. Пусть попробуют обокрасть царскую карету.

На кону стояли должность и судьба главы. За удачу ему обещали золотую табакерку с бриллиантами, за неудачу — Сибирь. Он нашёл старого вора, давно отошедшего от дела, и пообещал денег на собственную лавочку. Старик согласился. Каким способом он обошёл охрану, рассказ не раскрывает: утром исчезновение двух чемоданов говорило само за себя.

Екатерина признала поражение. Глава сохранил место и получил табакерку, а императрица уехала, вспоминая необыкновенную ловкость новоторов. В городской памяти осталась история не о добыче, а о словесной дуэли с самой властью: похвала местной сметке скрылась внутри рассказа о сомнительном ремесле.